Ескілікте қазақтар жыл қайыру мен жас санын мүшелдеп есептеген. Мүшел түрлі жануардың аты берілген 12 жылдан тұрған. Олар: Тышқан, Сиыр, Барыс, Қоян, Ұлу, Жылан, Жылқы, Қой, Маймыл, Тауық, Ит және Қабан. Мүшелдің тарихы тіпті тереңде жатыр. Бұл бағзы заманғы көшпенділердің өздерінің басты күнкөріс көзі – малшылықтың қыр-сырына барынша бейімдеп дүниеге келтірген көне күнтізбесі.
Бір мүшел Есекқырған шоқжұлдызының Күнді толық айналып шыққанына сай келіп жатса, бес мүшел 60 жылға – адам баласының орташа ғұмырына тең. Көшпенділер жыл қайыруды осы санаққа негіздеп, есепшілер келер жылдың ыстық-суығын, ерте-кеші мен жайлы-жайсыздығын мүшел арқылы біліп-болжап отырған. Мүшелдің тағы бір кереметі – ол адам ғұмырын әрбір елеулі кезеңге бөліп жіктеуі.
Бірінші мүшел – балалық, екінші – бозбалалық, үшінші – жігіттік, төртінші – кісілік, бесінші – кемелдену, алтыншы – қарттық дәуірге сәйкес болып келеді. Жас санағанда 13, 25, 37, 49, 61, 73, 85 жас мүшелге жатады. Бұрын әлдекімнің жасын сұраса ол, мысалы, «бес мүшелден үш астым» деп жауап қатқан. Онысы 64-ке келдім дегені.
Қазақ ұғымында әр мүшел адам өміріне қауіпті жыл саналып, мүшел жасы келгендер жақсы, жаңалау киімін өзінен жасы кішіге сыйлап, садақа беру, құдайыға мал шалу арқылы жаратушыдан саулық тілеп отырған.